塩味は味つけに欠かせません。また、食べものをくさりにくくする塩のはたらきは、広く食品の加工に利用されています。また、微生物を利用して食品を作るときにも塩は欠かせません。

塩のいろいろな性質は、身近な工業製品の製造にも多く利用されています。皮をなめしたり、イオン交換樹脂の再生、染料・合成ゴム・各種化学薬品の製造に使われています。また、家畜用の塩や、病院などで使われる「生理食塩水」も作られています。

ソーダ工業とは、塩（NaCl）を原料として、ナトリウム（Na）と塩素（Cl）に分解し、か性ソーダ（NaOH＝水酸化ナトリウム）、ソーダ灰（Na2CO3＝炭酸ナトリウム）、塩素（Cl2）などの、いろいろな工業製品を作るための基礎原料に作りかえる工業です。か性ソーダからは、紙・アルミ・石けん などの製品、ソーダ灰からは、ガラス・ホーロー製品のうわぐすりなど、塩素からは、水道の消毒薬・CD（コンパクトディスク）などの製品が作られます。日本で使われる塩の80％はこのソーダ工業に使われ、姿を変えて私たちの生活に役立っているのです。