試合日程&結果

NECレッドロケッツをホームに迎えての第2Leg最終戦。前回のホームゲームと同様に、会場に響き渡る、割れんばかりの大歓声に背中を押されるように、JTマーヴェラスは、第1セットの序盤から積極的に攻撃を仕掛けていった。
安定したレシーブから切り返される、的を絞らせない多彩な攻撃――。
セッター・竹下佳江は、石川友紀を自分の目の前に走りこませてAクイックを仕掛けたかと思えば、今度はレフトサイドの位田愛に速いトスを供給。また、加藤千尋をアンテナぎりぎりのところまで走らせ、スピードに乗った移動攻撃を仕掛けたかと思えば、ヨヴァナ・ブラコチェヴィッチのセンターからのバックアタックをチョイス。さらに、レフトサイド、あるいはライトサイドで待つ吉澤智恵へもボールを託し、あらゆる攻撃を仕掛けていく。そして、二枚替えで入った橋本直子もまた、共にコートに立った谷口雅美を中心に攻撃を組み立て、相手ディフェンスを翻弄した。
こうして主導権を握ったJTマーヴェラスは、第1セットを25-17で先取。幸先のいいスタートを切った。

ところが続く第2セット。序盤は一進一退の攻防となるものの、中盤でサーブレシーブを崩されて13-18とされると、リズムを乱したJTマーヴェラスは、相手を勢いづかせてしまう。15-23と8点のビハインドを背負った終盤に、吉澤のスパイクなどで反撃を試みるも、逆転はかなわず、第2セットを19-25で落としてしまった。

「相手がつないでくる分、こっちも“粘り負けしない”ということを意識した」

この試合でリベロを務め、第1セットから的確なポジショニングで攻撃の起点となる好レシーブを上げ続けてきた千葉智枝美は、そう振り返る。セットを追うごとに激しくなるラリーの応酬。千葉は、相手から繰り出される強打や軟打、あるいはワンタッチボールに食らいつき、攻撃を後押しした。
そして、第3セットからは谷口がスターティングメンバーに名を連ね、さらに安定したディフェンスを武器に、攻撃を畳み掛けていく。
例えば9-7の場面。JTマーヴェラスは、位田のサーブレシーブから石川の移動攻撃を仕掛ける。ここからラリーの応酬となり、石川の速攻や吉澤のフェイント、谷口のバックアタックなど、多彩な攻撃を怒涛のごとく繰り出して、相手のレシーブを乱し続けた。そして、相手に攻撃の余裕を与えず、最後は吉澤がレフトからブロックの外側を抜くストレートスパイクを決めて10-7。白熱したラリーを制した。
さらに得点を重ねた16-12の場面でも、JTマーヴェラスは相手を圧倒する。谷口のサーブで相手のレシーブを崩し、ネット際に戻ったボールを加藤がダイレクトスパイクを放つ。このボールは相手に拾われるものの、攻撃にはつながらず、再びチャンスボールが戻ってきたところを切り返し、加藤がライトから強打を決めて17点目。こうしてラリーを制しながら波に乗ったJTマーヴェラスは、第3セットを25-19で奪い、勝利に王手をかけた。

勝負をかけた第4セット。序盤こそ10-4とリードを奪うものの、セッターを代えて攻撃のリズムに変化を加えた相手に苦戦。センター線を絡めながらのコンビネーション攻撃を多用されてブロックが翻弄される。さらに、サーブレシーブも崩されて、中盤で13-14と逆転を許してしまう。

「ボールがしっかりセッターに返ったら（＝Aパス）、速い攻撃がくるので、リードブロック（＝トスを見てから移動するブロック）では間に合わないと思った。だからAパスが入ったら、先に“ここを止めにいこう”と決めてブロックに飛んでいた」

相手のレシーブボールの質によって、リードブロックとコミットブロック（＝アタッカーのタイミングに合わせて飛ぶブロック）を使い分けたという加藤は、逆転を許したこの場面で、相手のレフトスパイクを谷口との2枚ブロックで仕留める。14-14の同点とすると、さらに得点を重ねた17-16の場面では、ブラコチェヴィッチとの2枚ブロックを決めて18-16とするなど、要所で相手の攻撃の芽を摘んだ。
その後も、互いに粘り強いレシーブから攻撃を切り返し合う、一進一退の攻防は続く。JTマーヴェラスは、たとえ1本目のレシーブが乱れたとしても、全員でボールに食らいつき、必死にボールをつないでいく。さらに、竹下の卓越したトスアップで、あらゆるボールを攻撃へとつなげていった。
そして勝負はジュースへともつれ込む。
24-25、25-26と2度も相手にセットポイントを握られる中、JTマーヴェラスはあせらず、丁寧にボールをつなぎながら得点を重ねていく。そして、26-26の場面。サーバーは、この試合で何本もの効果的なサーブを繰り出してきた加藤だった。

「あわてず、一呼吸おいてからサーブを打つようにしている」

加藤は、じっくりと自分のタイミングを計りながら丁寧にサーブを放つ。次の瞬間、ボールは誰の手にも触れることなく、相手コートのエンドラインぎりぎりに落ち、ノータッチエース。27-26と逆転でマッチポイントを迎える。そして、最後はラリーの中で、位田がレシーブしたボールが大きく弧を描き、相手コートの後方へと吸い込まれ、ゲームセット。
第4セットを28-26で制したJTマーヴェラスは9勝目を挙げ、第2Legを勝利で締めくくった。

「ケガ人がいて苦しい状況ながらも、みんなで必死になって戦っている結果がいい形につながっている」

そう竹下が語るように、全員が必死になって戦うことで、JTマーヴェラスは、試合を重ねるごとにチーム力が向上。リーグ開幕当初に比べて、より粘り強いバレーボールが展開できるようになっている。ケガ人を抱えた万全とは言いがたい状況ながらも、JTマーヴェラスが現在、4位をキープして上位争いを展開しているのは、このチームの成長によるところが大きい。

特に、この試合で勝利に貢献した加藤は、試合を経るごとに自信をつけ、着実に成長を遂げている。さらには、本来とは違うポジションながら、相手の攻撃をことごとくレシーブし、チームをバックアップする千葉もまた、徐々にリベロとしての動きに慣れ、より正確なボールを竹下へと返球している。この2人の成長がチームにもたらす影響も大きい。
最後に、加藤は残りの試合への意気込みをこう語る。

「どのチームも互いの手の内が分かってきているので、相手チームの特徴をとらえながらしっかりやっていくことと、向こうもこっちの――例えば私の速攻などにも対応してくると思うので、少しでも自分の中で変化を入れてやっていきたい」と。

そして――。いよいよ、勝負の第3Legの幕が開く。