「『アーティスト』では漠然としすぎているし、『画家』は・・・、なんだか壁を作っている感じがするので、今のテイストで描いてる間は『絵描き』と呼ばれる方がしっくりくるんです。３５歳くらいになってもう１歩大人の階段を上ったら『絵描き』から『画家』に変えようと思っています。」

「『桃太郎図シリーズ』が自分のライフワークとなって約７年、これまで『桃太郎図』を３５０作くらい描きましたが、まだ桃太郎は出てきていません。正確には、熊本市現代美術館の個展用に描いた『イヌ・サル・キジにキビダンゴを差し出す右手』という作品で１度登場していますが（笑）。初期の構想では、単純に鬼を描くのが楽しかったので後回しにしていただけだったのですが、シリーズを進めていくうちに『桃太郎は出さないほうがいいんじゃないか？』と考えるようになりました。主人公であるはずの桃太郎を登場させないことが、イメージを掻き立てる１つの材料になっていて、絵を観てくれた人から、『画面の少し外に居るのでは？』とか、『作家本人が桃太郎？』とか、『観ている人が桃太郎？』などなど、様々な反応が返ってくるんです。なので、今のところ登場する予定はありませんが、まだまだ先が長いので、そのうち登場させたくなるかもしれませんね。一応５００作が目標なので。５００作と決めたのは、ある時誰かに『どれくらい描くの？』と聞かれて、つい勢いでそう言っちゃったというだけの理由なんですけどね(笑)。」

「きっかけは大学院の時の卒業制作ですね。それまでは動物などの生き物を写実的に描いていたのですが、修了制作にはこれまでの作品とは違う、もっと『自分のイメージをぶつけられる作品』を創ろうと考え、その時偶然落書きしてた『鬼』を描こうと。で、ただ漠然と『鬼』を描くよりも何かもっとテーマを絞ろうと思い、昔話の『桃太郎』にしました。『桃太郎』は日本人だったら誰でも知っているお話ですが、実はそんなに深くも知らない話なので、イメージも膨らませやすいし、観る人も受け入れやすい、ちょうどいいテーマだと思いまして。絵のモチーフの大筋は桃太郎の原作ですが、それ以外にも細かい話を自分で考えて広げていっている、という感じですね。例えば『川で虎パンを洗濯してる鬼』や『楽しく酒を飲んでる鬼』など鬼目線での生活感ある場面を描いたりもするのですが、結構、違和感なく観てもらえますね。」

「実は、下絵を利き手と逆の左手で描いているんです。鬼は実際に存在するものではないので、慣れない左手で描いて、偶然ずれてしまった線の方が逆にいい雰囲気が出るし、右手で描く作品はどうしてもバランスの良い形を描こうとしてしまい、いい意味でのアンバランスさが画面から消えてしまうんです。僕はイメージ重視なので、スケッチもしないでいきなりパネルに左手で描いていって、しかも描き直しもしません。最初に１発で描いた絵をそのまま活かして、そして今度は右手の彫刻刀でその線を彫っていって、色を付けるんです。今ではもう、左手も慣れてしまっているので、右手と同じくらい上手く描けてしまうのですが、失敗も有りだと割り切っている左手と、無意識のうちに良い形になるまで描き直そうとする右手だと制作中のモチベーションが全然違うし、『楽しく描こう』と思うとやっぱり左が１番ですね。いつも本当に楽しみながら描いていますよ。」

「ありましたね。僕は元々仏像や、襖に描かれている絵が好きなんです。で、それも創られたばかりの新しい作品ではなく、ある程度年月が経って、仏像だったら表面が剥がれて落ちてきていたり、絵だったら陽に焼けちゃっていたりと、古さが出ているようなものが好きですね。今の自分の作品でも、そういった古さは意識しています。自分が好きな日本的なものを、自然にモチーフとして選ぶようになったという感じですね。」

「もちろん絵を描くことは好きだったのですが、環境として芸術に触れる機会が多かったかと聞かれると、そうではないかもしれないですね。生まれた町も、本当に田舎で芸術とは全然馴染みが無い場所でしたし、実家は『瀧下酒店』という酒屋で、おそらく家系を遡っても絵描きは１人もいないと思います。ただ、自営業だったおかげで、家族みんないつも一緒で温かい環境だったし、美術の道に進むことにも反対もされず、東京に送り出してくれて。上京後、周りに聞くとそういう人ばかりではなかったので、後になって、恵まれていたんだなと感じるようになりましたね。」

「小さい頃は『この中学校に入って、この高校に入って・・・』と、高校入学くらいまでの未来しか考えていなかったですね。僕が中学生の時、高校に進学する際に、第１志望と第２志望の学校名を書かなければならない書類があったのですが、僕は当時第１志望の高校のことしか頭になくて、第２志望の欄を空欄にしていたんです。すると先生に『ここは絶対書きなさい』と言われたので、その欄を埋めるためだけに高校の一覧表を見て学校を探したんです。すると、その中で『美術科』というのがある高校があったんですよ。絵を描くことはずっと好きだったので、『じゃあ、ここでいいか』と軽い気持ちでその高校の名前を第２志望の欄に書いたんです。ところが、先生に『私もその高校のことはよく知らないから、ちょっと見学に行ってきなさい』と言われてしまったので、その高校に実際行ってみたんです。軽い気持ちで見学に行ったのですが、見学から帰る時にはもう『この高校に入学しよう！』と決めていましたね。その高校には美術の授業が週の半分くらいあって、とても面白そうだったんです。もちろんその分、美術以外の他の勉強の時間は少なくなっていたのですが（笑)。」

「で、結局その高校に入学して、大学に進学する時も高校の先生に色々話を聞いていると、『東京藝術大学は美術の東大だ』とみんな言っていたので、『じゃあ、そこに行きたい』と思って(笑)。大学ではデザイン科に入ったのですが、その科の先生で中島千波という先生に出会ったんです。僕が非常に尊敬している画家の方でもあるのですが、今自分が絵描きになっているのは、あの方に出会ったからだと思っています。人との出会いは大切ですよね。もし大学で中島先生に出会っていなかったら、自分は絵描きになっていなかったと思います。」

「基本的には自分が好きで描いているので、家にいる時はもう、寝ているか描いているか、という感じですね(笑)。ここ１、２年は多分最低でも１日７時間は描いていると思うので、月に最低２１０時間以上は絵を描いていることになりますね。友達に誘われて外に出ても、家に帰って来て、必ず絵を描いてから寝ますね。どんなに眠たくても絶対に描いてから眠ります。で、いつも描いている途中で寝ちゃっているので、起きたらもう足下に絵があるんです。それで、毎朝６時くらいから作業を始めますね。
以前１度機会があって、千住博先生という、僕が非常に尊敬している画家の方のお手伝いをさせていただいたことがあったんです。当然のことながら、僕のような若い人間の方が体力はあると思うのですが、僕が描いている時間よりも、千住先生が描いている時間の方がずっと長いんですよ。その時、『時間だけでもこの人以上にかけないと、追いつくのは無理だな』と思いました。これをきっかけに腹をくくることができましたね。僕にとっては重要なきっかけでした。」

「最近では、特に男性で芸術を志す人は減ってきている気がしますね。僕の大学でも、ファインアートの世界に身を置こうとする学生は、卒業時に学年で１人残っていればいいほうだと思います。僕の学年も、卒業後は大手の企業などに就職していった人間が多かったですね。もちろん、就職してからも自分のやりたいアートを創るためにハングリーに頑張っている人もいるとは思うのですが、続けられる人はやっぱり少ないですね。グラフィックなどのデザインとは違って、ファインアートは『それを買いたい！』と言ってくれる人がいないと話にならないので、やはり厳しい部分もありますから。僕も、絵だけで食べられるようになるまでは、いろんなバイトをしながら絵を描いていましたし。初めて自分の作品を買ってもらったのは、学生時代に、ある画廊さんで個展をさせていただいていた時でしたけど、すごく嬉しかったですね。」

「テレビは重要ですね(笑)。絵を描いている時、テレビは必ず付いています。お笑いとか格闘技をよく観ます。プロレスも昔から大好きで、小さい頃はキン肉マンの絵を真似して描いていましたし、東京に来てからもプロレスはずっと観ていますね。そういう要素を絵に入れたりもしますよ。この絵なんか、鬼が四の字固めをしていますからね(笑)。ちなみにこの絵には他にも仕掛けとして、全体としてこの絵を観ると日の丸弁当のように見えるようにしているんですよ。
あと、僕のスタイルの特徴として、畳の部屋じゃないと絵を描けないんです。いつも畳の上に絵を置いて、畳の上であぐらをかいて前のめりになって描いていますね。」

「音楽もよく聴きますよ。テレビを付けていない時はラジオかＣＤですね。音楽はテイ・トウワさんの音楽をよく聴きますね。そういえば１度、テイさんにイラストを使っていただいたことがあるんです。テイさんが『ＳＷＥＥＴ ＲＯＢＯＴＳ ＡＧＡＩＮＳＴ ＴＨＥ ＭＡＣＨＩＮＥ』名義でリリースしたセカンド・アルバムのブックレットの中に僕のイラストが入っています。でも、最近は夜型の生活になってきてしまっているので、眠くならないように(笑)、リンキンパークとか、ちょっとうるさいような音楽も聴いたりしていますね。」

「基本的にオフという時間は無くて、ひたすら絵を描いているんですが、たまに気分転換で買い物に行ったりはしますね。服屋を見に行ったり。あと、絵を描くこと以外だと…、うーん、寝ることくらいですかね(笑)。車の免許も無いですし、スポーツもやらないし(笑)。お酒も、友達に呼ばれたら一緒に飲みに行くというくらいですね。飲みに行った時は、僕はブランデーやウイスキーなどの洋酒は飲めないので、いつもビールか日本酒か焼酎を飲んでいますね。でも、あんまり飲み過ぎると眠くなっちゃうんですよ。家に帰って来てから絶対にまた絵を描くので、そこはちょっと気にしていますね。」

「『恋』はしていますけど『恋愛』はしていないです(笑)。今、僕は本当に絵を描いていることが楽しいし、やらなきゃいけない時期なので、『家=職場』であって、『家=休む所』ではないし、あまりべったりされると、好きだった子でも嫌いになっちゃうんですよ。外に出て一緒にいる時はそれでもいいかもしれませんが、家で描いているときにもべったりされるとちょっと・・・。かのピカソも常に愛人がいて、恋愛が創作の原動力になっていたという話を聞きますが、さすがに家では１人で絵を描いていたんじゃないですかね。今は何よりも、絵を描くことが楽しいし、辞めようと思ったこともないし。この鬼シリーズを始めてからは、とにかく毎日ずっと描いていますからね。でも３５歳くらいになったら、その時恋愛してる人と結婚しようかなと勝手に思っています(笑)。」

「仲間のファッションデザイナーやグラフィックデザイナー、カメラマンと一緒に作ったコラボレーションのユニットです。ＧＲＡＰＰという名前は、格闘技のジャンルである『ＧＲＡＰＰＬＥ』から取っています。僕はとにかく楽しいことが好きで、この写真はそのユニットとしての作品というか、作品を創っている合間についでに撮ってもらったものですね(笑)。あまり他の人がやらないようなことをしてみたくて。
でも、楽しいというだけではなく、僕は、自分と同じかそれ以上のモチベーションを持った人と時間を共有することをとても大事に思っていて、ＧＲＡＰＰはそういう意味でもいい刺激になっています。みんな本業でものすごく良い仕事をしてるメンバーばかりなので、芯があるし、それぞれ専門が違う事もあって、ＧＲＡＰＰの作品を創る時は、自分のできる事や、やらなきゃいけない事がハッキリしている分、妥協すると恥をかくことになるんです。それに、この写真のように、他ジャンルの人と共同作業をすることで浮かぶアイディアというのもありますしね(笑)。
ちょうど７月２５日から３０日まで、横浜の赤レンガ倉庫で『ＥＸＨＩＢＩＴＩＯＮ　Ｃ−ＤＥＰＯＴ』というイベントがあって、『ＧＲＡＰＰ』としての作品を展示するんです。僕の出身大学の後輩を中心に２０組くらいのアーティストが集まってそれぞれの作品を展示しているので、是非観に来てください。」

「多くの人が身近に感じられるファインアートを創り続けたいですね。僕がいつも思っていることは、単純に、『多くの人に絵を観て楽しんでもらいたい』ということです。例えば、きれいな風景や花を見れば、誰でも『きれいだな』とは感じますけど、そこからまた違うイメージがどんどん膨らんでいって、『楽しい』になることはあまり無いですよね。僕は、作品を観た人のイメージをどんどん膨らませることができるような絵を描いていきたいんです。僕の描いた絵を家に飾れば、家にお客さんが来た時にもその絵を話題にできて、どんどんイメージが展開していくというような。だから、そのために、観た人が買ってくれそうな値段や、飾りやすいようなサイズを意識して作品を創ることもあります。もちろん、それだけでもダメですが。僕はいわゆる『難しい』絵は苦手なので、僕の絵を観て笑ってくれるくらいの方が嬉しいんです。『なんとなく楽しい』というようなスタンスで絵を楽しんでもらえたらいいですね。もっと沢山の人に作品を観ていただけるように、展示ももっとやっていこうと思っています。『多作の中に傑作が生まれる』、つまり、まずは沢山の作品を観ていただいて、その中で多くの気に入ってもらえた作品が傑作として人の心に残っていくのだと僕は思っていますから。イメージとしては、ファインアートの王道をスキップしながら進んでいきたいですね。
あとは、『若手』と呼ばれているうちに、名前と作品を印象づけられるような画集を創りたいと思っています。一般の人からすると『画家＝画集が有る』という先入観もあるので、『ホントに画家なの〜？』と軽く見られている間に、『桃太郎図』を５００点まで完成させてボリューム感たっぷりのものを作りたいです。もちろんアートディレクションはＧＲＡＰＰメンバーにも協力してもらって、カッコイイものにしたいですね。」

「ありますね。海外から発信された芸術をそのまま倣うのではなく、こちらからも発信していきたいです。そのことを考えた時にも、やっぱり日本的なモチーフのものを描くほうが、自分的にも自信を持って見せることができると思っています。でも、自分から世界に出て行って作品を発表していく、というよりは、僕は日本で描きつつ、誰かに世界に持って行ってもらう、あるいは、誰かが海外から僕の作品を買いに来てくれる、というのが理想ですね(笑)。」