ひとの繋がりが創った喫煙所　ある公園の新たなストーリー

たばこを吸う人たちばかりが集まる新京極公園を地域の交流拠点に

京都河原町駅から徒歩2分、専門店が立ち並ぶ新京極商店街の脇道に「新京極公園」はあります。一帯は路上喫煙禁止エリアとなっているため、たばこが吸える新京極公園は、たばこを吸う人たちの憩いの場です。しかし、以前までは入り口付近に喫煙所が設置されており、正直、たばこを吸わない人には近寄りがたい雰囲気がありました。

そんな新京極公園を地域の交流拠点として見出した男性がいます。都市緑化を通じたコミュニティづくりに取り組んでいる「東邦レオ」の勝谷拓朗さんです。2019年頃から着々と準備を進め、2度のイベントを成功に導きました。

「はじまりは、京都市さんから市内の公園の利活用について相談を受けたことです。新京極公園といえば、ひと昔前までは市民の方が安心して利用しにくい公園でした。しかし、まちの歴史や文化を調べてみるとポテンシャルを秘めていることが判明しました。かつて、公園周辺は松竹や日活、ピカデリーなどが集まる『劇場や映画館のまち』だったんです。こうした歴史的背景を地域の皆様からも伝えていきたい想いを聞き、新京極公園こそ利活用事業に最適だと考えました」

京都市建設局みどり政策推進室の葉山和則さんは、新京極公園を利活用にするという提案に戸惑いを覚えました。できることが限られる小さな公園で、マナーの悪さも目立つため、ネガティブなイメージを抱いている方も少なくなかったからです。

「若者からお年寄り、観光客、たばこを吸う人・吸わない人、様々な人たちが訪れる新京極公園は、『多様性の街・京都』を体現するスポット。逆に言えば、様々な利害が対立する場所でもあります。最初は難易度が高いかなと思いましたが、勝谷さんの前向きな思いを聞いているうちに、だからこそ、様々な社会課題の解決が見えてくるのではとも感じ、腹を括りました」

「企画書は、あえてペライチ程度で余白のある内容にした」と勝谷さん。地域をよく知る人たちとアイデアを固めていくと、はじめから決めていたのです。そこで、街づくりを牽引している立誠自治連合会、新京極公園愛護協力会、中之町町内会、新京極商店街振興組合と接触。そこに吉本エリアアクションやJTも加わり、公民連携で協議を重ねていきました。

折しも、新京極商店街振興組合が「新京極通150周年記念事業」に本腰を入れはじめたタイミング。組合の販売促進広報委員長を務める西澤摩耶さんにとっては、好都合な申し出でした。

「振興組合のことを方々で調べまわっている人がいると聞いて、最初は訝しく思っていましたよ（笑）。ただ、実際に勝谷さんと会ったら、周辺の歴史についてよく学んでいるし、情熱を感じました。具体的な取り組みは決まっていませんでしたが、なにかおもしろいことが起こりそうな期待感はありましたね」

新京極公園でのイベントで見えた、喫煙所の可能性

プロジェクトが大きく動いたのは2021年6月、京都市が実施する「公民連携　公園利活用トライアル事業」がきっかけでした。民間企業から市内にある公園の活用方法を募る事業で、公園の魅力を引き出しながら地域の活性化の起点にするのが狙いです。

東邦レオが代表法人となり、事業に申請。新京極公園での屋外イベントを提案したところ、見事採択されます。イベントの開催にあたって「新京極公園プロジェクト実行委員会」も結成。そこには、前述の自治連合会や振興組合、JT、吉本エリアアクションなど、多彩な組織・団体が名を連ねます。

そして採択からおよそ4ヶ月後、「新京極　劇場・映画文化と未来の風景にふれる日」と題したイベントを開催。新京極通150周年記念事業とも連携して、11月6・7日、13日の3日間、街歩きツアーや写真展、マルシェ、トークセッションなどを行いました。

イベント開催中、公園入口にある喫煙所は閉鎖することに。かわりに公園のそばにある駐輪場に仮設の喫煙所を設置しました。ちょっとした工夫ですが、公園の雰囲気は一変。普段はあまり見かけない、ファミリーやカップルなどでにぎわいました。

「喫煙所ひとつでここまで変わるとは……」。そう話すのは、新京極公園愛護協力会の会長・小出浩孝さん。20年以上前から新京極公園を知る、地元のキーパーソンです。

「イベント開催時は新京極公園愛護協力会に所属していなかったので、皆さんの活動を遠巻きに眺めていました。なにか楽しそうなことをやっているなあ、と。公園の入り口から喫煙所を移設するだけで、人の流れもよくなるものなんですね」

最終日のトークライブは、公園内のベンチがすべて埋まる盛況ぶり。喫煙所の運営に関する可能性も残しつつ、イベントはフィナーレを迎えました。