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こども大会 OB紹介

将棋のルールを覚えたのは小学1年生のときです。家族で引っ越しの荷物をまとめていたとき、偶然将棋盤が出てきたんです。父は学校の教師をしていたのですが、それは授業用に自分で作った板の将棋盤でした。父が「懐かしいな。将棋を教えてあげるよ」と言ってくれたのが、将棋を始めたきっかけです。もし違うゲームの道具が出てきていたら、別の道に進んでいたかもしれません。

父に教わっていましたが、いつも一緒に将棋ができるわけではなかったので、将棋の本を買ってくれたりといろいろな教材を用意してくれました。教材を盤に並べて色々と試してみたり、テレビの対局を見ながら知識をつけていました。好きでやっていただけで、自分が強くなったという感覚はなかったです。インターネットで対局をする環境も整っていなかったので、ほかの棋士の方々とは環境が全然違ったと思います。
ただ、将棋だけで遊んでいたわけでもなく、小学校低学年の頃は外で遊ぶのも好きでした。家の周りは雑木林に囲まれていたので、弟とよく遊んでいました。学校でも放課後に残って、ドッジボールやサッカーを下校時間ぎりぎりまでやっていましたよ。

「将棋日本シリーズ こども大会」には4年生から6年生の3回出場しています。当時は公文杯小学生将棋名人戦や全国小学生倉敷王将戦を知らなくて県大会に出たこともなかったんですけど、「将棋日本シリーズ こども大会」は親がどこかで情報を知ったようで「将棋が好きなら出てみるか」と誘ってくれました。実家から大会の会場まで2時間くらいかかりましたから旅行気分でした。こども大会に出るのは、旅行ができるうえに将棋を指せるという、贅沢で楽しみな日でした。

初めて出場したときは、わりとすぐに負けてしまいました。地元の大会と違って、参加者がたくさんいましたし、強い子も集まっていて緊張感もありました。現在のキャッチコピー「好きな将棋を、好きなように、好きなだけ」の通り、負けても自由対局でたくさん指せるのが魅力で、私も駒型の消しゴムを未だに持っていますよ。母に「そろそろ帰ろう」と言われるほど、たくさん指したのを思い出します。

6年生の時は決勝に進出することができました。当時のこども大会は2日間にわたって開催されていて、決勝戦は2日目で「JTプロ公式戦」と同じ日に指したのを覚えています。決勝に進んだことで「JTプロ公式戦」のレセプションにも出席させていただき、対局者だった佐藤康光棋聖（当時）と郷田真隆九段と一緒に記念写真を撮ることができ、サイン色紙をいただけたのは良い思い出です。ただ、決勝戦は負けてしまったので、会場に連れていってくれた父の前でいいところを見せたかった気持ちを覚えています。

しばらくは父と指していましたが、小学4年生の頃には地元の将棋教室に通うようになりました。そこで日本将棋連盟の支部の方と出会って、「君は強くなるよ。もっと将棋を指したかったら、道場があるよ」と誘ってもらいました。地元の大会に、後に師匠になる青野照市九段が審判長として出席されていて、その出会いから自分の中で将棋への熱意が急に高まりました。

地元の道場で父以外の方に教わるようになってから半年くらいで「奨励会に入りたい」と口にするようになりました。ただ、その道場ではご高齢の方が多くて、こどもは私だけで、ライバルになる存在もいなかったので、同世代の中で自分がどのくらい強いのかを知る方法がありませんでした。奨励会に入るための棋力もわからない状態でした。
小学5年生で奨励会試験を初めて受けたときに、自分よりも強い子が全国にこんなにたくさんいるんだと知って、カルチャーショックを受けたのを覚えています。

試験の対局中に、自分は力が足りないとこどもながらに痛感してショックでしたね。
そのときは「合格は難しい」と言われましたが、普段とは違う環境の将棋会館でみんなと交じって指すのは雰囲気に慣れることにも繋がり、2回目の試験で受かることができました。

父は将棋を知っていても有段者ではありませんでしたし、母もあまり知識がなかったので、どういう面を支えたらいいのか父も迷ったと思います。周りの将棋に詳しい方たちの助言を活かせる環境を整えてあげようという感じだったと思います。家族だけでなく、地元の方から色々とサポートいただけたことに大変感謝しています。