江戸時代の初期から和釘（わくぎ）の生産が盛んに行われていた新潟県・燕市。その後、近郊の間瀬（まぜ）銅山から良質な銅が産出されたこともあり、江戸時代中ごろの明和年間（1764〜72）〜安永年間（1772〜81）にかけ、江戸や会津からキセル作りの技術が伝えられ、燕市ではキセルの生産も行われるようになりました。 　ところが、明治維新（1868）後に外国から輸入された洋釘が、明治13（1880）年“東京の大火”をきっかけに日本の市場を席巻。和釘に代わって洋釘が普及しはじめると、燕市の和釘生産は急速に衰退しました。このため多数の製釘職人たちは、ヤスリ・銅器・キセル・矢立（やたて※）・彫金などの生産へと転業します。

弥彦山（やひこやま）。この山のふもとに、良質の銅を産出する間瀬銅山がありました。 （写真提供：弥彦観光協会）

なかでもキセル作りは、明治時代末、年間6万5,000個余りもの製造量を数え、大正時代には金物プレス機導入による「プレス加工式キセル」の製造まで行われるようになりました。昭和4（1929）年には、燕の人口約1万2,000人のうち、20％近くの人々がキセル作りに携わっていたと言われ、最盛期には全国のキセル生産の80％を占めていました。

※ 携帯用の筆記用具。墨壺がついた筒の中に筆を入れ、帯に差し込んだりして持ち歩く。 　明治以降は、万年筆や鉛筆などの簡便な筆記用具が矢立にとって代わるようになった。

隆盛を誇っていた燕市のキセル製造業に陰りが見え始めたのは、昭和30年代後半〜40年代初めのこと。日本人の喫煙形態が、それまでのキセルから、より手軽な紙巻たばこへと急速に変化していったことで、キセルの需要が目に見えて落ちていきます。 　そして現在の燕市は、戦後の進駐軍向けから本格化した金属洋食器の製造を筆頭に、ステンレス製の食卓用品や厨房用品などを中心とする、金属製ハウスウェアの製造で日本を代表する産地となっています。 　しかし、そうした中でも、小規模ながらキセルの製造は続けられており、東京や大阪の問屋を通じて市場に供給されているのです。

※たばこと塩の博物館1階エントランスホールに設置されている情報ボックスでは、 燕市のキセル職人、故・長谷川豊平（とよへい）氏のキセル製作の記録映像 「き せるづくり」（平成2年取材・上映時間7分30秒）を視聴することができます。

キセルやヤスリ、洋食器など、燕市産業の変遷を展示している本館と、故・丸山清次郎氏のコレクションを展示している矢立煙管（やたてきせる）館などからなる燕市産業史料館。展示品である故・長谷川豊平氏、野島厚次氏らキセル作りの名人の作品や、丸山コレクションのキセル・たばこ入れ・矢立（やたて）は一見の価値ありです。

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