薬物動態研究所 上原 ひかる

薬物動態研究所のお気に入りの場所は、メインの仕事道具である分析機器が置かれた実験室とコミュニケーションスペースです。実験室には分析機器がズラリと並んでいるのですが、その中のガスクロマトグラフィー質量分析計は、私が入社2年目に導入を提案して実現したものです。人一倍思い入れがあります。それに2年目と言えば、今につながる大きな経験もしました。

当時、私が担当したのは、あるテーマで新薬候補化合物の標的タンパクへの作用を臨床試験でモニターするためのバイオマーカー探索。まず前臨床研究で、動物モデルに新薬候補化合物を投与した際に得られた血漿・ターゲット組織について網羅的に内因性の低分子物質を測定し、統計学的解析によりバイオマーカーの候補成分を選抜しました。

しかし、その情報だけでは、臨床試験での測定に至るサイエンスが不足しており、そのバイオマーカーの確からしさを証明しなければなりません。そのため、新薬候補化合物の標的タンパクへの作用とバイオマーカー候補成分の変動がどのように関係しているのか、徹底的に文献調査することでメカニズムを推定し、提示しました。

残念ながら、そのメカニズム仮説を証明する方法がなく、議論中は意見が割れることも。最終的に大動物を用いた評価では再現せず、臨床試験での測定は断念することとなり、悔しい想いをしました。しかし、その経験をバネに、自らメカニズム解析強化のための新技術導入を目的に外部機関との共同研究を提案。現在は、その共同研究に従事しています。

世界的に確立されていない手法を、
いつか私が実践したい

今後の目標は、研究を楽しみながらも患者様に早く薬として届くよう、目の前の仕事に向き合い続けることです。例えば、メタボロミクスでは膨大なデータを取得できるものの、現状は研究者が着目した成分を一つ一つ確認して採用されているケースが頻繁にあり、その他の多くの成分やそれらの変動の組み合わせについてはデータを持て余してしまう、という課題があります。このデータを蓄積・活用できれば、毒性予測や適応疾患最適化につながる可能性もきっとあるはずです。その方法はまだ世界的にも確立されていませんが、だからこそチャレンジする価値があると、私は考えています。

こうした新しいことに向かっていく際に、「取り組んでみたい」と思っている事柄について理解し、挑戦を歓迎してくれる上司・同僚には感謝してもしきれません。それに加えて入社当時にかけていただいた、「サイエンスを楽しんで仕事に取り組んでください」という言葉は、今も私の支えになっています。ですから、研究を楽しみながら挑戦できる方を新たな仲間として迎えられたら嬉しいです。一緒に働ける日を心待ちにしています。